普洱茶之中，有的重在品饮，有的重在收藏，亦有少数同时兼具两者价值。若论能在品饮与收藏之间取得理想平衡者，「大票敬昌号」可谓其中代表。
这饼茶不单单是茶，它更像是民国普洱茶黄金时代留下的一缕影子，过了一百来年，那股子气韵还在。
说起敬昌号茶庄的来历，要追溯到清朝光绪年间。它最早是通海帮的信昌号，后来改名叫敬昌，地址选在云南江城。江城这地方挨着寮国边境，正好卡在滇南茶路的要道上。他们做茶用的原料，大多取自曼洒茶山。这曼洒山是以前易武山的北坡，也在寮国边上，下面管着曼洒、曼黑、曼乃、曼腊四个乡。其中曼乃乡往北，就跟江城县康平区接上了。曼洒山的茶，品质仅次于易武山，而曼乃乡的茶菁，又都从江城运出去卖，所以江城的普洱茶，早年间在国内外就很出名了。
敬昌圆茶用的是曼洒山最好的大叶种茶菁。那叶子又宽又大又肥，压成饼后条索粗壮结实，油亮亮的，跟泡过茶油似的，上头还带着金黄色的茸毛，看着就透着精气神。製茶的手艺也讲究得很。当年在江城把七子饼茶做好后，僱牛帮或马帮驮到寮国，再换木船顺着水路转到越南、泰国，最后才到香港。这条路是够远的，可茶却越折腾越有味道。
到了一九二一年，敬昌号已经是江城地面最大、最有名的茶庄之一了。邓时海先生在《普洱茶》一书里说过，早年那些私人茶庄的茶，要数同庆号和敬昌号的工序、手艺最精良。不管是茶饼压制的技术、竹簬包装的手法、材料的挑选，还是里头那张内飞、内票的设计印刷，乃至存茶陈化的法子，都是顶级的；然而市面上流通的老茶里，敬昌号存世稀少，想买想藏，全看缘分，强求不来。
更别緻的是那张内票──每筒茶里都附着一张大的，白底绿字，是一幅特别雅緻的版画。上头画着三个采茶姑娘，站在两棵高大的乔木茶树底下，伸手摘茶，加上楷书字体题「敬昌茶庄号」，内票文字为：「敬昌字号精工揉造普洱正山贡茶诸君赐予请认内飞为记」，其构图美观，极富艺术价值。筒票下埋有一张白底红印的椭圆内飞。内飞有大小两种，30年代或更早的茶品使用大号内飞(大票)。大票为糯米纸造，因使用年代较早，故在敬昌号里，大票敬昌号圆茶更加珍贵罕有。
说到品饮，最让人忘不了的是那股「化」的感觉。老普洱常讲“入口即化”，但大多是形容，很难真的体会到。敬昌号不一样－茶汤进嘴，水性细柔，入口即化，为普洱茶品中最为细滑；陈年老韵十足，实属难得的珍品。资深茶人品评，乾仓保存下的大票敬昌号，其品饮滋味口感殊佳，可媲美或甚更胜蓝标宋聘号。
现在聊普洱茶的人，总爱提“号级”“印级”，可真亲眼见过、亲口喝过的，毕竟不多。大票敬昌号的价值，不光在它稀少，更在于它身上凝聚着一个时代的工艺高峰、美学眼光和商业信誉。那些肥壮的条索、细滑的茶汤、古雅的内票，还有那张采茶图里的情致，拼起来，就是一部可以喝进嘴里的民国普洱茶史。
藏一片大票敬昌号，便如同封藏了一段悠远的故事。它静静蛰伏于茶仓之中，带着江城的云雾、曼洒的晴光，还有将近百年的风雨，虽静默无言，却彷佛道尽一切。只待有缘人将其唤醒，在一盏茶汤的氤氲里，与那个早已远去的时代，静静相遇。
